Balzacs Shagreen Skin - en lignelse eller et portræt af tid og samfund?

2024 Forfatter: Leah Sherlock | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 05:31

Honoré de Balzac udtænkte og bragte næsten ud i livet en dristig plan: at skrive en cyklus af romaner og historier, hvor en litterær model af det moderne Frankrig ville blive skabt. Han kaldte sit livs hovedskabelse "Den menneskelige komedie", i analogi med "Den guddommelige komedie" af Dante Alighieri. Forfatteren håbede, at det ville blive lige så betydningsfuldt for det 19. århundrede som skabelsen af den store florentiner for middelalderen. Antologien skulle indeholde 144 værker forbundet af overgangsfigurer, en enkelt stilart og problemstillinger. Balzac nåede dog kun at skrive 96 af dem. "Shagreen Skin" (1831) er også inkluderet i denne cyklus og er i afsnittet "Philosophical Studies".

Denne roman omhandler konflikten mellem individet og samfundet, som var fokus for samtidslitteraturen (f.eks. Stendhals Rød og sort). Men denne bogs filosofi og pluralitetenbetydninger får det til at ligne en lignelse med dyb betydning. "Shagreen leather", hvis korte indhold koger ned til en virkelig buddhistisk konklusion, at begær dræber, bærer ikke desto mindre et livsbekræftende budskab: lykken er mulig uden en "tryllestav", den kan findes i uselvisk kærlighed og ønsket om at give, og ikke tage og eje.

Hovedpersonen i værket er Rafael de Valantin, en fattig uddannet aristokrat. I flere år trækker han eksistensen af en fattig mand ud på loftet på et lille hotel, uvidende om, at ejerens datter, Polina, er forelsket i ham. Han blev selv interesseret i den geniale socialite - grevinde Theodora, og for hendes skyld begyndte han at spille på kasinoet og brugte vanvittigt penge på gaver, hvorefter der kun var én udvej for hans ære - selvmord. Således begynder Shagreen Skin.

I mangel på bedre ideer går helten ind i en antikvitetsbutik, hvor han anskaffer sig et stykke æselskind, på hvis bagside inskriptionen er præget i et eller andet orientalsk sprog: Når du tager mig i besiddelse, Jeg tager dig i besiddelse. Jeg vil opfylde dine ønsker, men med hver af dem vil jeg falde – ligesom dit liv. Mål derfor dine ønsker.” Da Raphael ikke tror på effektiviteten af det skrevet, tænker han på en tur og møder straks sine venner, som inviterer ham til at drikke. Han sporer konturerne af sin talisman med blæk og ønsker at modtage stor rigdom. Næste morgen meddeler advokaten ham, at hans onkel døde i Indien og testamenterede den unge de Valentin alle hans betydelige opsparinger. Raphael rækker ind i lommen ogudtager en antikvitetshandlers gave. Shagreen læder krympede i størrelse!

Den næste historie udfolder sig hurtigt: Rafael tror på talismanens effektivitet og forsøger at opgive ønsker. Men den tilfældigt droppede høflighedsfrase "Jeg ønsker dig lykke", tiltrækningen af kvinden, han elsker, og tørsten efter at vinde duellen, gør hurtigt hans dage til ophør.

Shagreen læder krymper i størrelse, ingen fysiske eksperimenter kan stoppe denne proces. Til sidst dør helten i sit luksuriøse hus i armene på Polina, som elsker ham uden mirakler og talismaner.

Det ser ud til, at hele værket er en lignelse om sjælebrændende lyster, symboliseret af shagreen læder. Analyse af romanens stil viser ikke desto mindre, at Balzac arbejder i en fortællestil og bygger på romantikken fra sine forgængere, forfattere fra det tidlige 19. århundrede, ved hjælp af meget realistiske detaljer, kombineret med en farverig og dynamisk komposition. Helten beskriver historien om hans families ruin på en sådan måde, at enhver, der kender Frankrigs økonomiske og politiske realiteter i slutningen af Louis XVI's regeringstid, ikke vil tvivle på sandheden af hans ord. Oprigtigheden af denne roman, på trods af det fantastiske plot, placerer den blandt de bedste værker af klassisk realisme.