W alt Whitman, amerikansk digter: biografi, kreativitet, hukommelse

2024 Forfatter: Leah Sherlock | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 05:31

W alt Whitman, født i Huntington, Long Island, arbejdede som journalist, lærer, embedsmand og ud over at udgive sin poesi, var han frivillig under den amerikanske borgerkrig. Tidligt i sin karriere skrev han også renæssanceromanen Franklin Evans (1842).

W alt Whitmans hovedværk, Leaves of Grass, blev første gang udgivet i 1855 for hans egen regning. Det var et forsøg på at forbinde med den almindelige mand, gjort på en ægte amerikansk måde. Han fortsatte med at udvide og revidere dette værk indtil sin død i 1892. Efter et slagtilfælde flyttede han mod slutningen af sit liv til Camden, New Jersey, hvor hans helbred kun blev værre. Da han døde i en alder af 72, blev hans begravelse en offentlig begivenhed. National sorg blev erklæret.

W alt Whitmans digte er stadig meget populære i USA. Hvilket er overraskende i betragtning af, hvor sent han vendte sig til poesi.

Tidlige år

W alts biografiWhitman begyndte 31. maj 1819 i West Hills, i byen Huntington (Long Island). Han blev født af Quaker-forældrene W alter og Louise Van Velsor Whitman. Som den anden af ni børn fik han straks kaldenavnet W alt, givet specifikt for at adskille ham fra sin far. W alter Whitman Sr. opkaldte tre af sine syv sønner efter fremtrædende amerikanske ledere: Andrew Jackson, George Washington og Thomas Jefferson. Den ældste hed Jesse, og en anden dreng døde i en alder af seks måneder uden at blive navngivet. Parrets sjette søn, den yngste, hed Edward. I en alder af fire flyttede Whitman med sin familie fra Western Hills til Brooklyn.

W alt Whitman beskrev sin barndom som temmelig urolig og ulykkelig i betragtning af familiens vanskelige økonomiske status. Et lykkeligt øjeblik, han senere huskede, var sammen med markisen de Lafayette, som løftede ham op i luften og kyssede ham på kinden under Brooklyns uafhængighedsdag-fejring den 4. juli 1825.

Studie og ungdom

I en alder af elleve dimitterede W alt Whitman fra formel uddannelse. Han søgte derefter arbejde for at hjælpe sin familie. I en periode arbejdede den kommende digter som assistent for to advokater og var senere praktikant og journalist i ugeaviserne Long Island og The Patriot, redigeret af Samuel E. Clements. Der lærte Whitman om trykpressen og sættet. Det gav i det mindste nogle penge, i modsætning til de nymodens populære digte.

Søger efter et opkald

Den følgende sommer arbejdede Whitman for Erastus Worthington i Brooklyn. Hans familie vendte tilbage til det vestligebakker i foråret, men Whitman blev og tog arbejde i Alden Spooners butik, redaktør af den førende ugeavis, The Long Island Star.

På dette tidspunkt blev Whitman en regelmæssig gæst på det lokale bibliotek, sluttede sig til byens debatforening, begyndte at deltage i teaterforestillinger, udgav noget af sin tidlige poesi anonymt i New York Mirror.

I maj 1835 forlod Whitman Brooklyn. Han flyttede til New York for at arbejde som komponist. Forsøgte at finde et fast job, men kæmpede (delvis på grund af en massiv brand i trykkeri- og forlagsdistriktet, og dels på grund af det generelle sammenbrud i økonomien, der førte til krisen i 1837).

I maj 1836 sluttede han sig til sin familie, der nu bor i Hempstead, Long Island. Whitman underviste med mellemrum på forskellige skoler indtil foråret 1838, selvom han ikke var en god lærer. I fremtiden vil poesi bringe ham popularitet.

Efter sine forsøg på at undervise vendte Whitman tilbage til Huntington, New York, for at starte sin egen avis, The Long Islander. Whitman har arbejdet som udgiver, redaktør, pressemand, distributør og endda hjemmeleveringer.

Ti måneder senere solgte han udgaven til E. O. Crowell. Det første nummer udkom den 12. juli 1839. Der er ingen kendte overlevende kopier af avisen udgivet under Whitmans ledelse. I sommeren 1839 havde han fundet arbejde som opsætter for Long Island Democrat, redigeret af James J. Brenton.

Southold Incident

Snart forlod den kommende digter avisen og gjorde endnu et forsøg på at blive lærer. Han udøvede dette håndværk fra vinteren 1840 til foråret 1841. En historie, muligvis apokryf, fortæller, hvordan Whitman på en skånsom måde blev suspenderet fra sit akademiske arbejde i Southhold, New York, i 1840. Efter at være blevet kaldt en "sodomit" af en lokal prædikant, blev Whitman angiveligt smurt ind med beg og dækket af hanefjer. Biograf Justin Kaplan bemærker, at historien sandsynligvis er fiktiv, fordi Whitman regelmæssigt holdt ferie i byen efter denne angiveligt meget ydmygende situation. Biograf Jerome Loving kalder hændelsen en myte.

Første kreative indsats

Snart udgav den håbefulde digter en serie på ti lederartikler med titlen "Sun-Down Papers - From the Schoolteacher's Desk" i tre aviser mellem vinteren 1840 og juli 1841.

W alt Whitman flyttede til New York i maj 1841. Først arbejdede han på et lavtlønnet job i den nye verden under Benjamin Sr. og Rufus Wilmot Griswold. Han fortsatte med at arbejde i korte perioder for forskellige aviser: I 1842 var han redaktør af Aurora, og fra 1846 til 1848 arbejdede han på Brooklyn Eagle.

I 1852 skrev Whitman en roman med titlen The Life and Adventures of Jack Angle. Det var dels selvbiografi, dels New Yorks historie fra tiden, hvor læseren kunne finde nogle kendte personer fra hverdagen i hovedstaden.

I 1858 udgav Whitman en serie på 47.000 ord tests under den generelle titel "Manny - He alth and Learning". Til disse publikationer brugte han pseudonymet Moz Velsor. Tilsyneladende afledte han navnet Velsor fra efternavnet Van Velsor, som tilhørte hans mor. Denne selvhjælpsguide anbefaler at bære skæg og solbade, komfortable sko, daglig badning i koldt vand, spise kød, masser af frisk luft og morgenture. Samtidige kaldte dette værk "en bizar og dum pseudo-videnskabelig afhandling."

W alt Whitman, "Leaves of Grass"

Whitman hævdede, at han efter flere års mislykket jagt på anerkendelse endelig besluttede at blive digter. Først eksperimenterede han med mange populære litterære genrer med fokus på tidens kulturelle smag. Så tidligt som i 1850 begyndte det, der snart skulle blive W alt Whitmans legendariske Leaves of Grass, at dukke op. Denne digtsamling vil han fortsætte med at redigere og revidere indtil sin død. Whitman havde til hensigt at skrive et udpræget amerikansk epos og brugte frie vers med en højtflyvende bibelsk stil til at gøre det. I slutningen af juni 1855 overraskede Whitman sine brødre med den allerede trykte første udgave af Leaves of Grass. George mente ikke engang at læse den.

Whitman bet alte for udgivelsen af den første udgave af Leaves of Grass og trykte den på en lokal trykkeri i pauser fra sit daglige arbejde. Der blev trykt 795 eksemplarer. Whitman blev ikke krediteret som forfatteren, i stedet blev et portræt af ham af Samuel Hollier indgraveret før titelbladet. Der blev også trykt en langtekst: "W alt Whitman, amerikansk, grov, kosmisk, promiskuøs, kødelig og sensuel, ikke sentimental, ikke overlegen eller i stedet for mænd eller kvinder, ikke mere ydmyg end indiskret."

Hovedteksten blev indledt af et prosaforord på 827 linjer. De næste tolv titelløse digte indeholdt 2315 linjer, 1336 af dem tilhørte det første navnløse digt, senere kaldet "Sangen om mig selv".

Bogen modtog ros fra Ralph Waldo Emerson, som skrev et smigrende brev på fem sider til Whitman og roste hans arbejde og rådgav ham til alle hans bekendte. Den første udgave af Leaves of Grass blev bredt cirkuleret og tiltrak betydelig interesse fra læserne, delvist på grund af Emersons godkendelse, men blev nogle gange kritiseret for poesiens tilsyneladende "obskøne" karakter. Geologen John Peter Leslie skrev til Emerson og kaldte bogen "cheesy, besmittende og obskøn" og forfatteren for en "prætentiøs røv". Den 11. juli 1855, få dage efter udgivelsen af W alt Whitmans første bog, døde hans far i en alder af 65 år.

Livet efter berømmelse

Et par måneder efter den første udgave af Leaves of Grass begyndte kritikken af bogen at fokusere mere på potentielt stødende seksuelle temaer. Selvom andet oplag allerede var trykt, endte det med, at forlaget ikke producerede engang halvdelen af oplaget. Udgaven gik til sidst i detailhandlen med 20 yderligere digte i august 1856. Leaves of Grass blev revideret og genudgivet i 1860, derefter i 1867 og flere gange pågennem hele Whitmans liv. Flere kendte forfattere har beundret Whitmans værk, herunder Amos Bronson Alcott og Henry David Thoreau.

På tidspunktet for de første udgivelser af Leaves of Grass var Whitman i økonomiske vanskeligheder og blev tvunget til at arbejde igen som journalist, især for at samarbejde med Brooklyn Times fra maj 1857. Som redaktør overvågede han avisens indhold, leverede boganmeldelser og skrev lederartikler. Han forlod jobbet i 1859, selvom det ikke er klart, om han blev fyret eller valgte at forlade det på egen hånd. Whitman, der norm alt førte detaljerede notesbøger og dagbøger, efterlod meget lidt information om sig selv i slutningen af 1850'erne.

Sygdom og død

Efter at have lidt et paralytisk slagtilfælde i begyndelsen af 1873, blev digteren tvunget til at flytte fra Washington til hjemmet hos sin bror George Washington Whitman, en ingeniør, på 431 Stevens Street i Camden, New Jersey. Hans syge mor var der også og døde snart. Begge begivenheder var vanskelige for Whitman og gjorde, at han følte sig overvældet. Han blev i sin brors hus, indtil han købte en bolig i 1884. Men før han købte sit hus, brugte han meget tid sammen med sin bror på Stevens Street. Mens han var der, var han meget produktiv og udgav tre versioner af Leaves of Grass sammen med andre værker. Han var vært for Oscar Wilde, Thomas Eakins. Hans bror, Edward, som var handicappet fra fødslen, boede i samme hus.

Da hans bror og svigerdatter blev tvunget til at flytte af forretningsmæssige årsager, købte han sit eget hus d. Mickle Street 328. Til at begynde med tog lejerne sig af det hele – digteren var det meste af sin tid fuldstændig sengeliggende. Så begyndte han at kommunikere med Mary Oakes Davis - enken efter en havkaptajn. Hun var hans nabo, der boede med sin familie på Bridge Avenue, kun et par gader fra Mickle Street.

Hun flyttede ind hos Whitman den 24. februar 1885 som husholderske i bytte for gratis husleje. Kvinden havde en kat, en hund, to turtelduer, en kanariefugl og andre dyr med sig. I løbet af denne tid producerede Whitman nye udgaver af Leaves of Grass i 1876, 1881 og 1889.

I denne periode tilbragte Whitman det meste af sin tid i det dengang ret puritanske samfund Laurel Springs (mellem 1876 og 1884), hvor han forvandlede en af bygningerne på Stafford Farm til sit sommerhus. Det restaurerede sommerhus er bevaret som museum af det lokale historiske samfund. En del af hans "Leaves of Grass" blev skrevet her. For ham var Laurel Lake "den smukkeste sø i Amerika og Europa."

Da slutningen af 1891 nærmede sig, forberedte han den endelige udgave af Leaves of Grass, hvoraf en version blev kaldt Deathbed Edition. Som forberedelse til sin død bestilte Whitman et husformet granitmausoleum for $4.000 og besøgte det ofte under byggeriet. I den sidste uge af sit liv var han for svag til at løfte en kniv eller gaffel, og skrev: "Jeg lider hele tiden: Jeg har ingen lindring, ingen lindring - monotont-monoton-monotont af smerte."

Whitman døde den 26. marts 1892. Åbningviste, at hans lunger var blevet reduceret til en ottendedel af deres normale vejrtrækningskapacitet som følge af bronkial lungebetændelse, og at en byld på størrelse med et æg i hans bryst havde ødelagt et af hans ribben. Dødsårsagen blev officielt opført som "pleuritis, udmattelse af højre lunge, generaliseret miliær tuberkulose og parenkymal nefritis." En offentlig undersøgelse af liget blev afholdt i hans hjem i Camden, med mere end tre tusinde mennesker på besøg på tre timer. På grund af det faktum, at alt omkring var overhældt med blomster og kranse, var Whitmans egetræskiste næsten ikke synlig.

Fire dage efter hans død blev han begravet i sin grav på Harley Cemetery i Camden. En anden offentlig ceremoni blev holdt der, hvor venner holdt taler, spillede levende musik og skænkede en række drinks. Whitmans ven, orator Robert Ingersoll, holdt en hyldest til ære for digteren. Senere blev resterne af hans forældre, to brødre og deres familier overført til mausoleet. I dag pryder monumenter over Whitman mange byer i USA.

Kreativitetstræk

Whitmans værk udvisker grænserne for poetisk form og klassisk prosa. Han brugte også usædvanlige billeder og symboler i sin poesi, herunder rådnende blade, halmbundter og affald. Han skrev åbent om døden og seksualitet og beskrev endda prostitution. Han bliver ofte kaldt faderen til det frie vers, selvom han ikke opfandt det. Citater af W alt Whitman var velfordelte på grund af hans usædvanlige stil.

Poetisk teori

Whitman mente, at mellem digteren og samfundet er der en vitalvigtigt, symbiotisk forhold. Hun blev fremhævet i "Song of Myself" ved hjælp af førstepersonsfortælling. Som fan af det amerikanske epos afveg han fra den historiske tradition med at bruge høje helte og vendte sig i stedet mod almindelige menneskers personligheder. Leaves of Grass var også et svar på den indvirkning, som den seneste urbanisering i USA havde på masserne. I denne sammenhæng er W alt Whitmans digt "O my captain, captain" særligt bemærkelsesværdigt.

Seksuel orientering

Selv om biografer fortsætter med at diskutere Whitmans tilbøjeligheder, bliver han almindeligvis omt alt som homoseksuel eller biseksuel. Whitmans orientering er sædvanligvis udledt af hans poesi, selvom denne antagelse er blevet bestridt. Hans arbejde skildrer kærlighed og seksualitet på en mere jordnær måde, som var udbredt i amerikansk kultur før medikaliseringen af seksualitet i slutningen af det 19. århundrede. W alt Whitmans poesi er præget af subtil homoerotisme.